Parc national des Écrins : 50 ans au sommet

Après cinq mois d’hiver, la nature s’éveille. Les crocus sortent de terre, les marmottes se remettent à siffler et les troupeaux quittent leurs bergeries. Le moment est bien choisi pour prendre un peu de hauteur et découvrir la faune et la flore exceptionnelles du parc national des Écrins, ses villages de caractère et leurs habitants qui perpétuent les traditions. 

À cheval entre les départements de l’Isère et des Hautes-Alpes, le parc national des Écrins couvre 93 000 hectares en cœur de zone. Cinquième des 11 parcs nationaux créés en France depuis 1963, il est l’héritier du parc de la Bérarde que l’État a voulu mettre en place en 1913 pour lutter contre le surpâturage en zone de montagne notamment. 

Projet interrompu pour cause de Première Guerre mondiale. Mais pas seulement : “En l’absence de finalités bien identifiées et d’un instrument juridique adapté, cette entreprise était vouée à l’échec”, démontre l’universitaire Jean-Paul Zuanon dans son ouvrage Chronique d’un parc oublié*. En 1960, la loi sur la création des parcs nationaux change la donne et relance le projet.

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Une construction progressive commune

Si ses promoteurs se fixent dès l’origine comme objectif prioritaire la création d’un équilibre entre protection de l’environnement et développement du territoire, les premières actions privilégient, dans la pratique, la préservation d’une nature sanctuarisée, au grand dam des habitants du pays, qui se sentent dépossédés de leur avenir. 

En outre, les relations avec les chasseurs donnent lieu à des conflits d’usage récurrents. Ces frictions vont perdurer jusqu’à une phase d’apprivoisement mutuel, prélude à la construction d’une identité commune. 

En 2006, une nouvelle loi marque un changement radical dans le mode de gestion des parcs nationaux. Elle prévoit la mise en place d’une charte élaborée dans une démarche partenariale et conçue comme un projet de territoire. 

“Ce document fixe les grandes orientations du parc, chaque commune identifiant ses priorités au vu de ses spécificités et de son projet politique”, confirme Pierrick Navizet, responsable du service accueil et communication du parc national des Écrins. 

Plus de 90 % des communes du parc ont signé cette charte, ce qui en fait le meilleur taux d’adhésion dans les parcs français.

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Un parc, pour quoi faire ?

Si le parc existe sur le papier dès 1973, tout reste à faire, et ses missions ne cessent de s’amplifier : recrutement empirique des premiers gardes en 1974, construction de la Maison du parc de Vallouise en 1976, création d’un service scientifique en 1977, suivie des premiers inventaires de la biodiversité, premiers contrats de gestion des alpages en 1993, création de la réserve intégrale du Lauvitel en 1995… 

Au fil du temps, les équipes s’étoffent pour assurer des missions scientifiques, l’accueil du public et un accompagnement des acteurs du territoire axé notamment sur le soutien au tourisme rural et à l’activité pastorale. 

À la croisée des chemins 

Cette année, dans le cadre de son plan de relance, le parc a fixé au rang de ses priorités la rénovation des cabanes pastorales dans le cœur du parc, la requalification des sentiers détériorés par l’érosion et le changement climatique, et la sensibilisation du public à l’environnement. À l’heure de son cinquantenaire, il se doit aussi de choisir son avenir. 

“La charte fait actuellement l’objet d’une évaluation. Concrètement, les élus locaux doivent se positionner en faveur de sa reconduction pour une durée de quinze ans à compter de 2027 ou pour sa refonte, qui supposerait une nouvelle enquête auprès des populations”, conclut Pierrick Navizet.

* Chronique d’un parc oublié : du parc de la Bérarde (1913) au parc national des Écrins (1973), de Jean-Paul Zuanon, IGA Grenoble, 1995.

©Parc national des Écrins