La vallée bleue à vélo électrique

Dans le sillage de Ninon Vallin

À un kilomètre du petit port de plaisance de la Vallée bleue sur le Rhône et de ses plages aménagées, la pimpante cité de Montalieu-Vercieu témoigne d’un passé prospère avec ses belles demeures de pierre couleur sable. 

Extraite déjà par les romains, cette pierre dite aussi « choin », qui servit à construire une bonne partie de la ville de Lyon et orne l’Empire State Building à New York, fit sa notoriété dans la seconde moitié du XIXe siècle. 

Mais c’est pour une autre célébrité locale que Florence, Jean-Pierre, Brigitte et Benoît, deux couples de retraités fous d’opéra, sont venus se mettre au vert dans la région : la cantatrice Ninon Vallin, fille d’un clerc de notaire, poussa son premier cri en 1886. Une des plus belles voix de la première moitié du XXe siècle. 

Certes, la soprano adorée de Debussy, Manuel de Falla, Fauré ou Ravel ne passa à Montalieu-Vercieu que les trois premières années de sa vie. Ninon s’envola ensuite pour une carrière internationale, triomphant pendant cinquante ans sur les grandes scènes du monde dans plus de quarante premiers rôles à l’opéra. 

La prima donna n’en resta pas moins toujours attachée à sa région d’origine. Entre deux tournées sur les cinq continents, depuis son domaine de « La Sauvagère » à Millery (dans le Rhône), Ninon fit régulièrement l’évènement en Isère. 

En tant que marraine de la « clique » (harmonie-fanfare) de sa commune natale, elle invita plusieurs fois ses membres et son chef Georges Thollon à jouer en compagnie de chefs et chanteurs prestigieux. 

Au tout début des années 2000, son village a rendu un bel hommage à sa cantatrice, en lui érigeant un magnifique auditorium de 300 places, l’Espace Ninon Vallin, où sont donnés régulièrement de magnifiques concerts.

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Une boucle nature de 23 kilomètres entre eau et bois 

Casque sur la tête et sur les oreilles, en écoutant l’un des quatre cent cinquante enregistrements laissés par la chanteuse iséroise, les quatre amis ont choisi de parcourir à VAE (vélo à assistance électrique) les paysages verdoyants dans lesquels Ninon aimait tant se ressourcer. 

Au départ de la base nautique, la boucle de la Vallée bleue joue à saute-mouton par-dessus le Rhône via les ponts de Sault-Brenaz, de l’Isle de la Serre et de Briord et suit le fil du fleuve, avant de faire une incursion dans les bois et les champs par les chemins de halage. 

Pour prolonger le plaisir, on veut pousser jusqu’à la Balme-les-Grottes ou Morestel sur la ViaRhôna, qui relie les Alpes à la Méditerranée. Certains soirs, pendant la saison estivale, des spectacles musicaux sont proposés au bord du Rhône sous les étoiles.

©Tiphaine Buccino