Un parfum d’Égypte chez les frères Champollion

Comment vivait-on dans la bourgeoisie du XIX^e siècle, à Grenoble et alentours ? Pour se mettre dans l’ambiance, rien de tel qu’une visite dans la maison que les Champollion surnommaient Les ombrages à Vif, sur la route de la Provence.

Superbement restaurée et transformée en musée par le Département de l’Isère – qui a racheté le domaine en 2001 aux descendants de Jacques-Joseph Champollion, frère aîné de Jean-François -, cette élégante bâtisse des XVI^e-XVIII^e siècles, protégée au titre des Monuments historiques, est typiquement dauphinoise avec son vaste parc arboré et ses anciennes dépendances agricoles.

La propriété a gardé son authenticité et l’empreinte des deux frères : le parc qu’ils appréciaient tant, la maison de maître et ses décors intérieurs, le mobilier, les objets d’art et leur bibliothèque personnelle, soigneusement conservés par la famille et transmis à la postérité avec leur correspondance au Département de l’Isère.

Devant le bureau d’acajou de Jean-François, on s’imagine les longues heures passées à étudier les hiéroglyphes. Le 18 septembre 1822, il avait 31 ans quand il déboula chez son frère à Paris en criant : « Je tiens mon affaire ! » … avant de s’effondrer d’épuisement.

Il avait enfin la confirmation que sa méthode de déchiffrement fonctionnait grâce à la pierre de Rosette - cette stèle retrouvée en 1799 par un officier de l’armée française d’Orient et conservée au British Museum de Londres.

Grâce à lui, une nouvelle science venait de naître, l’égyptologie, qui ouvrait enfin la possibilité de comprendre cette civilisation millénaire.