Dans l’atelier des Bons Œuvriers

Dégrossir, polir, poncer, sculpter, ciseler : la taille de pierre est un art de la patience et de la précision. Les gestes comme les outils — ciseaux, massette, boucharde — n’ont pas changé depuis la construction de l’abbaye de Saint-Antoine, démarrée au XIIe siècle.

Installé à l’ombre de ce majestueux édifice gothique, au cœur du village médiéval, dans une bâtisse pluriséculaire, Christophe Chevènement les perpétue depuis une trentaine d’années, au sein de l’atelier créé en 1970 par son père Claude, ancien compagnon du tour de France : « Pour nous, l’obsolescence programmée, c’est dans mille ans », sourit ce tailleur-sculpteur.

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Dans la salle des maquettes, une miniature de la statue du Titeuf géant réalisée pour le couvent Sainte-Cécile à Grenoble (siège des Éditions Glénat) trône au milieu des esquisses de figurines, fontaines, croix celtiques, stèles funéraires… Les pierres sont plurimillénaires et les créations issues de l’atelier, faites pour durer.

Christophe Chevènement tient à cœur cette dimension artistique et spirituelle. « On m’a proposé dernièrement de faire des mètres de bordures de trottoir. Ce serait beaucoup plus rémunérateur. Mais ce n’est pas ma conception du métier. »

Dans la lignée des bâtisseurs de cathédrale

L’atelier a bien sûr mis sa patte sur l’église abbatiale, en cours de restauration. Comme la plupart des bâtiments hérités de l’ordre hospitalier des Antonins, l’édifice a été construit en molasse, cette pierre typique de la région qui confère son cachet au village. Celle-ci avec le temps a toutefois l’inconvénient de s’effriter : des blocs se détachent de la façade, dont certains sculptés de décors remontant au Moyen Âge. « Nous aurons du travail ici pour les 15 ans à venir », assure le sculpteur.

La carrière de molasse étant aujourd’hui épuisée, l’atelier fait venir des grès d’Alsace ou d’Espagne, agréés par l’architecte des Monuments historiques. En règle générale, les pierres proviennent d’ailleurs d’un peu partout… et repartent parfois à l’autre bout du monde, comme ce Christ destiné à une église de New York.

L’atelier des Bons Œuvriers est l’un des rares en France à transmettre son savoir-faire à des apprentis. En trente-trois ans, 450 stagiaires sont passés entre ses murs, 150 femmes et 300 hommes qui apprennent à travailler à l’ancienne, à la main. Les visiteurs sont aussi les bienvenus (sur demande). Un moyen de s’immerger au temps des bâtisseurs de cathédrales.

© F.Pattou