Les secrets du lac de Paladru

Longtemps, le lac de Paladru et ses vestiges ont nourri l’imaginaire des habitants. Jusqu’en 1864, avant l’identification d’un site présumé alors carolingien dans la zone des Grands Roseaux, au nord du lac, on a cru à l’existence d’une cité engloutie.

Au début du XX^e siècle, la découverte des pilotis du site de Colletière au sud, puis ceux des Baigneurs alimentent l’idée de cités lacustres. Il faudra attendre encore deux décennies avant que le Grenoblois Hippolyte Müller, profitant d’une baisse des eaux, entreprenne des sondages entre les pieux pour les situer dans le temps.

La dendrochronologie, cette science qui permet de dater précisément une pièce de bois à partir des anneaux de croissance de l’arbre, est encore inconnue. Mais ce pionnier de l’archéologie détermine que Colletière et les Grands Roseaux ont été édifiés au Moyen Âge, tandis que le village des Baigneurs remonte au Néolithique, autour de 2 700 ans avant notre ère.

Il n’est pas loin de la réalité… Les deux sites retomberont ensuite dans l’oubli avec tous leurs vestiges jusque-là préservés du temps dans la craie et les eaux. Mais en 1971, un projet d’aménagement portuaire à Charavines menace de les faire disparaître à jamais. Des fouilles de sauvetage sont alors déclenchées en alternance sur les deux sites : Aimé Bocquet dirige celles du village néolithique, puis Michel Collardelle et Éric Verdel celles de la station médiévale.

Des instantanés de vie quotidienne

Lorsque Josselin Derbier rejoint l’équipe d’archéologues-plongeurs bénévoles de Colletière en 1997, les techniques de fouilles subaquatiques ont déjà bien évolué et fait l’objet de nombreuses publications scientifiques.

Fini, la « pêche » aux silex, tessons de céramique ou autres objets de bois gorgés d’eau (qu’il s’agit ensuite de conserver dans leurs formes et couleurs originelles). Ce sont des blocs entiers de sédiments qui sont extraits du lac puis tamisés à terre pour étudier le moindre vestige dans son contexte, strate par strate : “À côté de tous les objets prestigieux, on a pu identifier des pépins de raisin, des coques d’amande et de noix, des crottes de chèvre et de mouton et même des parasites de cheval… Tous ces déchets organiques, laissés après le démontage des habitations par les habitants de Colletière, sont de précieux indices sur les modes de vie et leur environnement en l’an mille : la flore, la faune, le climat, les plantations…”, témoigne l’historien, qui s’attache aujourd’hui à la mise en scène de cette épopée scientifique pour la toute première exposition temporaire du nouveau Musée archéologue du lac de Paladru.

“Très peu de sites archéologiques ont livré autant de pièces dans un tel état de conservation, ajoute Isabelle Dahy, directrice des musées du Pays voironnais. Ils offrent des instantanés de la vie quotidienne de deux communautés en pleine activité ayant vécu l’une au Néolithique, au temps des premiers agriculteurs, à la fin de la Préhistoire. Et l’autre en l’an mille, cette époque où l’on bascule peu à peu du modèle carolingien vers le système féodal. Des périodes de transitions politique, sociale, environnementale qui font écho à la nôtre.”