La noix de Grenoble veut moderniser son AOP

800 nuciculteurs isérois produisent dans la zone AOP, une production phare en Auvergne-Rhône-Alpes.

Plus productive, plus volumineuse, légèrement plus sucrée : la Fernor, fruit du mariage de la Franquette et de la Lara, coche toutes les cases !

Après deux ans d’études économiques et sensorielles, le Comité interprofessionnel de la noix de Grenoble (CING), qui regroupe quelque 800 producteurs, a décidé d’entamer les démarches pour demander son introduction dans la zone d’appellation d’origine protégée (AOP) de la noix de Grenoble. Une petite révolution dans la noyeraie où les trois variétés historiques, la Franquette (90 % de la production actuelle), la Mayette et la Parisienne, règnent en exclusivité depuis 1938. Nathalie Groulard, coordinatrice au CING, se prépare d’ailleurs à une partie difficile : “Il faut prévoir de cinq à dix ans de négociations avec l’institut gouvernemental qui gère les appellations d’origine et avec l’Europe. C’est un gros dossier !”

Pour certains, c’est le risque de voir l’appellation perdre un peu de son identité face à une concurrence mondialisée. Pour les autres, c’est une question de survie pour une filière qui fait figure de Petit Poucet face aux 800 000 tonnes de noix américaines – moins chères et plus charnues, mais aussi plus grasses et moins goûteuses – ou aux 150 000 tonnes chiliennes, qui arrivent en avance sur le marché.

Entre coups de vent, grêle, sécheresse et gel (encore onze jours consécutifs en avril dernier), les producteurs de noix de Grenoble subissent aussi de plein fouet les aléas climatiques depuis quelques années. “En 2020, la récolte a été bonne en volume après une année 2019 catastrophique. Mais les calibres étaient plus petits, et cela s’est ressenti sur les prix”, constate Marc Giraud, directeur de Coopenoix, qui assure le conditionnement et la commercialisation pour 350 nuciculteurs en Isère.

Traitements alternatifs et bon voisinage

Alors que de nouvelles générations de ravageurs apparaissent dans les vergers, les producteurs doivent également s’adapter à la pression sociétale et environnementale, et composer avec des riverains inquiets pour leur santé.

La Station d’expérimentation nucicole Rhône-Alpes, à Chatte, créée en 1993, développe depuis de nombreuses années des méthodes alternatives innovantes, comme la confusion sexuelle, qui sont de plus en plus utilisées : “On place dans les vergers des diffuseurs de phéromones qui perturbent la reproduction des insectes. C’est très efficace sur le carpocapse, se félicite son président, Christian Mathieu. Mais que l’on soit en bio ou en conventionnel, on se doit de protéger les vergers pour pérenniser nos cultures. Il faut faire de la pédagogie.”

Un « Guide des bonnes pratiques » a été édité par le CING à l’usage des producteurs, de plus en plus nombreux à travailler en raisonné ou en bio. Le développement de la certification « Haute Valeur environnementale » figure d’ailleurs parmi les enjeux du plan de soutien régional à la filière de la noix de Grenoble, adopté en février dernier par la Région et le Département.Mais la première des priorités de ce plan est de redonner confiance en l’AOP et de développer la production sous le signe de la qualité. L’introduction de la Fernor devrait contribuer à cet objectif.

Il reste aussi une marge de progression dans la transformation des cerneaux : “La noix de Grenoble, contrairement à celle du Périgord, s’est tout de suite tournée vers l’exportation. Mais la gamme des friandises sucrées et salées à base de noix ne cesse de s’étendre. Dans notre boutique, nous avons déjà une trentaine d’artisans de la région, dont 24 arborent la marque ISHERE…”, se réjouit Marion Carcano, directrice du Grand Séchoir, à Vinay.

L’ouvrage consacré par l’historien Édouard Lynch à la longue saga de la noix de Grenoble montre que la filière a surmonté bien d’autres crises depuis la seconde moitié du XIX^e siècle. Le petit fruit d’or de l’Isère en garde sous la coque !